La durée légale du travail est de quarante heures par semaine dans les activités non agricoles, avec des majorations pour les heures supplémentaires, le travail de nuit, du dimanche et des jours fériés. Le pointage est la matière première de ces calculs et, en cas de litige devant l'Inspection du travail ou le tribunal, la principale preuve dont dispose l'employeur comme le salarié. Pourtant, beaucoup d'entreprises le vivent comme un instrument de sanction alors qu'il devrait être un instrument de mesure : il sert à savoir combien de temps est réellement travaillé, à payer équitablement les heures supplémentaires, à repérer les sureffectifs et les goulots d'étranglement, et à ajuster l'organisation du travail.
Le choix du dispositif doit tenir compte de ses limites. Le registre papier ou la feuille d'émargement coûtent peu mais se falsifient aisément, par exemple lorsqu'un collègue pointe pour un absent. Le badge est plus fiable, mais il se prête. La biométrie, par empreinte ou reconnaissance faciale, offre le plus haut niveau de fiabilité, mais elle repose sur des données sensibles qui exigent une formalité auprès de la Commission de Protection des Données Personnelles et ne se justifie que lorsque les autres méthodes sont insuffisantes. L'application mobile avec géolocalisation convient aux équipes de terrain et aux commerciaux, à condition de ne jamais suivre la personne en dehors de son temps de travail. Le principe directeur reste la proportionnalité : on retient la méthode la moins intrusive qui permet d'atteindre l'objectif, et un simple badge suffit souvent là où la biométrie serait excessive.